Le carnet s'ouvre…
Pontoise
À trente-cinq minutes du centre de Paris, une petite ville d'art et d'histoire méconnue, ses rues pavées qui descendent vers l'Oise et le souvenir de Pissarro.
✒︎ Les Marginalia
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Par La rédaction
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Quand on dit Val-d'Oise, beaucoup pensent banlieue dortoir. Pontoise mérite mieux que cette image. Ancienne capitale du Vexin français, ville royale au Moyen Âge, elle a gardé de cette histoire quelque chose que la proximité parisienne n'a pas érodé : une échelle humaine, un dénivelé, et une lumière de bord de fleuve qui a inspiré une génération d'impressionnistes.
Trente-cinq minutes depuis Gare du Nord, ligne H du Transilien, direct. On sort de la gare, on traverse la place du Petit-Martroy, et déjà l'Oise est là, en contrebas, large et calme. C'est un choc doux : on pensait encore être en ville, on se retrouve devant une rivière.
On monte. Les rues pavées de Pontoise descendent ou montent — jamais neutres. Au sommet, la cathédrale Saint-Maclou, gothique, discrète, fondée au XIIᵉ et remaniée jusqu'au XVIIᵉ. Intérieur sobre, proportions justes, un peu de lumière bleue qui tombe par les vitraux modernes du chœur. Pas Notre-Dame — on préfère parfois ces églises qui n'essaient pas de l'être.
Camille Pissarro a vécu à Pontoise de 1866 à 1883, avec des interruptions. Dix-sept ans, c'est long pour un peintre. Il y a peint la ville, les quartiers ouvriers, les jardins, les bords de l'Oise. Le musée Pissarro, installé dans une maison de la rue du Château, rassemble une partie de ses œuvres de la période, plus des toiles de ses proches (Cézanne, Gauguin, Guillaumin, qui venaient en séjour). Petit musée, billet modique, on en sort en une heure. Mais on ressort avec le regard corrigé — on reconnaît les toits, les biais, les perspectives dans la ville dès qu'on retourne marcher dans les rues.
Le quartier haut, autour de la cathédrale et du musée, concentre les belles façades. Puis on redescend par la rue Pierre-Butin vers l'église Notre-Dame, plus ancienne encore, construite sur une ancienne crypte mérovingienne. Les bords de l'Oise en contrebas sont piétons sur plusieurs kilomètres — bancs, péniches amarrées, quelques pontons de pêche. On y marche comme on marcherait le long d'un canal de province.
Pontoise est l'alternative évidente à Auvers-sur-Oise quand Auvers est bondé (weekend, été, vacances). Les deux communes sont reliées — on peut même faire les deux en une journée, en Transilien, avec un déjeuner entre les deux. Auvers a la charge mythologique du dernier Van Gogh. Pontoise a le calme et la densité historique. Les deux se complètent plutôt qu'elles ne se concurrencent.
Pontoise n'impressionne pas. Elle s'apprivoise — et c'est exactement ce qui la rend précieuse quand on vit à Paris.
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