Château de Labourdonnais

Perchée sur une colline douce près du village de Mapou, la silhouette blanche du Château de Labourdonnais se détache contre le ciel bleu de l’île Maurice. Construite en 1856 par Christian Wiehe, un planteur d’origine franco-mauricienne, cette demeure coloniale est l’un des rares témoignages encore debout de l’âge d’or de la canne à sucre. Le domaine s’étend sur près de 40 hectares, où les champs de canne ont cédé la place à des vergers d’agrumes et à des jardins paysagers, dessinés pour épouser les courbes du relief.

Dès l’arrivée, on est saisi par l’élégance sobre de la façade néoclassique : colonnes blanches, balcons en fer forgé et larges vérandas ombragées, conçues pour capter la brise marine. L’intérieur, restauré avec soin, plonge le visiteur dans le quotidien d’une famille de planteurs au XIXe siècle. Les salons aux boiseries sombres, les meubles d’époque et les portraits des ancêtres racontent une histoire où se mêlent commerce, pouvoir et vie domestique. La salle à manger, avec sa table dressée de porcelaine fine et ses chandeliers en cristal, évoque les dîners fastueux où se décidaient les destins économiques de l’île.

Autour du château, les jardins sont une invitation à la flânerie. Les allées bordées de palmiers royaux mènent à des bassins où flottent des nénuphars, tandis que les frangipaniers diffusent leur parfum sucré. Plus loin, un verger d’agrumes — l’un des plus anciens de l’île — abrite des citronniers, des orangers et des pamplemoussiers, dont les fruits sont utilisés pour produire les confitures et les liqueurs vendues à la boutique du domaine. En contrebas, les anciennes écuries et les dépendances ont été transformées en espaces d’exposition, où l’on découvre les outils et les machines qui ont fait la richesse de l’île : moulins à sucre, alambics pour le rhum, et même une locomotive à vapeur, vestige des trains qui transportaient la canne vers les usines.