Bjarnarfoss

#Une chute d’eau discrète au cœur des fjords de l’Ouest

Bjarnarfoss n’a pas la renommée de Glymur ou de Dettifoss, et c’est précisément ce qui en fait le charme. Perchée dans une vallée étroite du nord de l’Islande, entre les fjords de l’Ouest, cette cascade de 80 mètres de haut dévale une paroi rocheuse striée de mousse et de lichen, comme un ruban d’argent dans un écrin de vert profond. Ici, pas de parking bondé ni de sentiers balisés à outrance : on accède au site par une piste de terre battue, bordée de boules de laine islandaise qui broutent paisiblement. Le bruit de l’eau qui se brise sur les rochers résonne dans le silence, seulement troublé par le vent qui s’engouffre dans la vallée.

#Un paysage façonné par le feu et la glace

La région des fjords de l’Ouest est un livre ouvert sur l’histoire géologique de l’Islande. Bjarnarfoss en est une page particulièrement expressive : la cascade s’écoule sur des strates de lave solidifiée, vestige d’éruptions anciennes, tandis que les parois environnantes portent les stigmates des glaciers qui, il y a des millénaires, ont creusé ces vallées en U. Au printemps, la fonte des neiges gonfle le débit, transformant la chute en un rideau blanc et bruyant. En été, le soleil de minuit caresse les falaises, révélant des nuances de gris, de vert et de brun qui changent au fil des heures. Les randonneurs attentifs repéreront aussi, au pied de la cascade, des touffes de lupinus nootkatensis, cette fleur violette introduite dans les années 1940 pour fixer les sols, et qui a finis par coloniser les paysages islandais.

#Ce qu’on vient y chercher

On ne vient pas à Bjarnarfoss pour cocher une case sur une liste de sites incontournables. On y vient pour le dépaysement, pour cette sensation d’être seul au monde dans un décor brut, presque intact. Le sentier qui mène au point de vue principal est court (une vingtaine de minutes aller-retour), mais il offre déjà une vue imprenable sur la chute et la vallée en contrebas. Les plus aventureux pourront tenter de descendre vers le lit de la rivière, où l’on se retrouve au pied même de la cascade, les pieds dans l’eau glacée. Attention cependant : le terrain est glissant, et le débit peut varier brutalement après de fortes pluies. Prévoyez des chaussures de randonnée et un imperméable, même par temps clair — la météo islandaise se joue des prévisions.

#Une étape hors des sentiers battus

Bjarnarfoss se situe à une heure de route de Stykkishólmur, la petite ville portuaire qui sert souvent de base pour explorer la péninsule de Snæfellsnes. Mais peu de touristes prennent la peine de s’écarter de la route 54 pour emprunter la piste F598, qui serpente entre les collines avant de révéler, au détour d’un virage, la cascade dans toute sa splendeur. Le trajet lui-même est une expérience : on traverse des paysages lunaires, des champs de lave couverts de mousse, et des fermes isolées où le temps semble s’être arrêté. Si vous avez le temps, faites un détour par le village de Búðardalur, à une demi-heure de là, pour goûter à la tranquillité des fjords de l’Ouest.